Reiki, som er sammensat af de japanske ord “rei” (universel) og “ki” (livsenergi), har rødder, der går tilbage til gamle helbredelsestraditioner, men det blev genopdaget i sin nuværende form af Mikao Usui. 

Usui var leder af et kristent præsteseminarie og studerede medicin, kristendom og især østlige traditioner som daoisme og buddhisme. 

Usui studerede sanskrittekster og fandt symboler og beskrivelser af helbredelse i gamle buddhistiske skrifter. 

Usui modtog ikke helbredelsesevnen med det samme; han opnåede den gennem bøn, meditation og et ophold på bjerget Kurama. 

Efter at have opnået indsigt i universel livsenergi, kaldte Usui det for “Reiki” og viet sit liv til at lære det videre til andre. 

Usui indviede 9 Reiki-mestre, herunder Chujiro Hayashi, som efter Usuis død overtog hans klinik og begyndte at føre journaler over Reiki-behandlinger. 

Hawayo Takata, en kvinde fra Hawaii, blev helbredt for en sygdom på Usuis klinik og lærte senere Reiki fra Hayashi, hvilket bidrog til Reikis udbredelse i Vesten.